Lightning Returns : le plein d'informations

La conférence Final Fantasy XIII Lightning Saga: New Developments Presentation aura été l'occasion pour Square Enix de remettre le couvert en dévoilant son nouveau projet s'inscrivant dans le cadre de la série Final Fantasy XIII, Lightning Returns: Final Fantasy XIII. Alors que le premier épisode avait divisé la communauté des fans et provoqué la polémique, l'annonce d'un Final Fantasy XIII-2 en janvier 2011 fut accueilli tièdement, malgré la promesse faite de corriger les défauts pointés par la communauté. Moins d’un an après la sortie de Final Fantasy XIII-2, qu'est-on en droit d'attendre de cette nouvelle occurrence ? Réponse dans la suite.

:: XIII, la malédiction du nombre maudit

Suite directe de FFXIII-2, ce nouvel épisode permettra aux joueurs d’incarner Lightning au sein d’un monde entièrement nouveau, décrit comme en constante évolution, façonné par le chaos au gré du temps se plaçant 700 ans après les aventures de Serah et Noel. Ce monde n’est malheureusement pas épargné par la menace que fait planer le chaos. Aussi la jeune femme devra-t-elle sauver ce monde en proie à l’agonie en seulement treize jours. Vous êtes dès lors acculé par le temps, sans échappatoire aucune que d’en jouer. Si l’idée insensée de flâner vous traverse l’esprit, sachez que l’Horloge de l’Apocalypse projettera constamment et inlassablement le spectre funeste du temps qui vous est compté. Ainsi toutes vos actions, aussi minimes et triviales soient-elles, comme employer un moyen de transport pour se déplacer de ville en ville ou rencontrer un Game Over, feront s’égrainer le temps. Toutefois, à l’instar de The Legend of Zelda: Majora’s Mask, vous aurez la possibilité de modifier ou d’altérer le cours du temps en vue de gagner du temps – peut-être même le ralentir ou l’accélérer – et d’influer sur des évènements. En effet, diverses missions et zones ne seront accessibles que dans certaines conditions.

:: Un nouveau jeu, un nouveau monde, un nouveau concept

Baptisé Novus Partus, nouvel enfantement en latin, ce nouveau monde, constitué de quatre îles principales reliées entre elles par un monorail, fera la part belle à l’action de cet épisode. Force est de constater la richesse et le soin apportés à ses environnements, variant entre étendues sauvages et milieux urbains comme Luxerion, la ville principale dont émane une ambiance qui n’est pas sans rappeler celle de Valhalla. Basé sur le concept de l’Open World, l’accent est mis sur l’exploration, il vous sera donc possible de sillonner ce vaste monde, s’il en est, rythmé par un cycle jour/nuit ainsi que les constants changements climatiques et l’évolution de son écosystème.

Pour ce dernier épisode de la saga, l’équipe de développement a décidé d’opérer de multiples changements tant au niveau artistique que dans les mécaniques de jeu. Ainsi tout le développement du jeu gravite autour de mots-clés. La direction artistique s’inspire de l’aspect gothique, mécanique et fantaisiste tandis que le gameplay s’articule autour de l’agilité, la légèreté et l’élégance. Là où FFXIII et XIII-2, bien que ce soit fortement réduit pour ce dernier, jouaient la carte de la multitude des personnages, Lightning Returns jouera la carte de la solitude. En effet, seule Lightning sera jouable. Des mots de Motomu Toriyama, Lightning sera la clé de voûte du jeu, aussi bien son personnage que l’évocation de son nom : la foudre et l’éclair de génie. Quant à son apparence, celle-ci est encore inconnue mais des indications aux impératifs clairs ont été données à Tetsuya Nomura : du fait de son ultime combat, Lightning doit paraître plus déterminée et authentique que jamais. Au niveau du game design, se dégage une nouvelle différence entre les trois opus ; en effet, si Final Fantasy XIII éprouvait la recette du Story Driven (dirigé par l’histoire) et sa suite la recette du Player Driven (dirigé par le joueur), Lightning Returns caresse l’idée du World Driven (dirigé par le monde). Un concept entièrement inédit qui permettra à chaque joueur d’écrire son histoire selon Toriyama.

Concernant le gameplay, celui-ci adoptera une orientation davantage basée sur l’action. Square Enix avait déjà déclaré vouloir emprunter une voie plus dynamique, ce choix n’est donc pas très étonnant, n’en déplaise aux adeptes du RPG old school. Néanmoins le système conservera des éléments des épisodes précédents. En effet, le système de combat reprendra la jauge ATB mais lui adjoindra des éléments en temps réel : il sera ainsi possible de contrôler les déplacements de Lightning et ses attaques. Pour ce faire, il suffira simplement d’assigner une commande à chaque touche de la manette, à noter qu’il sera possible d’assigner l’esquive à une touche. Le système de choc a été également revu afin d’y apporter trois niveaux d’évolution comme le Knockdown qui permettra de dérober quelque objet intéressant sur vos adversaires et l’Overclock qui fige le temps, moment idéal pour laisser exprimer tout votre talent guerrier. Enfin, si d’aventure il vous arrivait de faire face à la mort, vous pourrez retenter votre chance au prix de quelques précieuses unités de temps. En parallèle au système de combat, s’ajoute la grande liberté de personnalisation de Lightning. En effet, notre guerrière pourra endosser des dizaines de costumes et porter de multiples armes qui impacteront directement son apparence et ses caractéristiques, lui conférant par la même occasion de nouvelles compétences, et par conséquent des capacités exclusives. À noter que chaque personnalisation portera un nom, comme Libératrice divine et Sorcière ravageuse par exemple, et qu’il sera possible de passer de l’une à l’autre en temps réel.

Dernière différence, l’univers du jeu. Sept cents ans se sont écoulés entre les évènements de Final Fantasy XIII-2 et Lightning Returns, la face du monde a connu de sérieux et drastiques changements. Aussi sera-t-il possible d’aller à la rencontre d’une toute nouvelle société panachée, une nouvelle flore et faune. Square Enix a mis un point d’honneur à marquer la différence en présentant de multiples concepts dont certaines créatures comme le Dragon rouge ou les engeances du chaos dont l’apparence présentait un style bien plus médiéval, tranchant nettement avec celles des deux précédents jeux.

:: Connexion avec le monde réel

Square Enix veut, semble-t-il, pousser un peu plus l’intégration des réseaux sociaux (Facebook) au sein du jeu afin que tout le monde puisse partager sa passion du jeu. La firme nous conseille toutefois de rester attentifs et de consulter régulièrement son blog afin de se tenir informés sur les nouveautés. Bien que tout ceci demeure encore obscur, il ne faudra sans doute pas attendre longtemps avant d’avoir de nouvelles informations.

:: La démo secrète

À la suite de la retransmission, certaines personnes de l’assemblée ont eu le privilège d’assister à la diffusion d’une démonstration jouable de la version alpha du jeu ainsi qu’une courte vidéo. Cette dernière dépeignait l’univers du jeu, notamment une grande tour à laquelle était suspendue une femme. Un compte à rebours était apparemment visible dans le coin inférieur gauche et indiquait « 00/02:54:23 ». La démonstration jouable présentait, quant à elle, se présentait comme une mission dans laquelle Lightning menait une enquête sur un meurtre et prenait en filature un groupe de criminels sans se faire remarquer. Le jeu comportera donc des séquences d’infiltration qui ne manqueront pas de rappeler certaines grandes licences du genre. Il lui sera ainsi possible de se mettre à couvert derrière des éléments de décor par exemple. Motomu Toriyama a précisé que ces actions resteront toutefois simples. Fut également présenté un combat contre un béhémoth pendant lequel furent exposés les quelques nouveautés de gameplay énoncées plus haut. À noter que les voix utilisées pour les personnages étaient celles des développeurs en attendant que les doubleurs officiels prennent le relai.

Tirée d’une version alpha, c’est-à-dire une version du jeu à ses débuts, il est très peu probable de voir diffusée cette démo. Il reste toutefois possible d’en apprendre plus dans les jours à venir, notamment via le Famitsu, et au TGS sans garantie d’avoir quelque chose de plus tangible que des visuels.

Pour les lève-tard, voici la conférence en vidéo sous-titrée en français.