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On the Way to a Smile, en français « Sur le chemin du sourire », c’était au départ deux petites nouvelles écrites par Kazushige Nojima (co-scénariste de Final Fantasy VII et scénariste Final Fantasy VII: Advent Children) à la demande de Tetsuya Nomura (scénariste et character designer) pour couvrir les deux ans qui séparent l’histoire du jeu original et le film.

Case of Denzel, comme s’appelle la première, est composée de quatre chapitres, le premier ayant été publié sur le site web japonais de Final Fantasy VII: Advent Children le 5 septembre 2005, soit une semaine avant la sortie du très attendu film. Ce n’est que dans les deux semaines suivant l’apparition du film que les trois autres chapitres furent également mis en ligne. Cette histoire tient pour personnage principal un jeune garçon du nom de Denzel, que l’on aperçoit dans le film, et retrace la dure vie qu’il a menée à partir des attentats meurtriers d’Avalanche. Contrairement aux mauvaises interprétations, Case of Denzel se situe chronologiquement à la suite du film.

À l’occasion de la sortie du Blu-ray de Final Fantasy VII: Advent Children Complete au Japon, la nouvelle a été adaptée, à l’instar de Final Fantasy VII: Last Order, en un court-métrage animé de 28 minutes intitulé On the Way to a Smile – Episode: Denzel. À savoir également que cette histoire fait partie des séquences ajoutées dans la version longue de Final Fantasy VII: Advent Children.

La deuxième nouvelle, Case of Tifa, fut publiée dans un ouvrage intitulé Final Fantasy VII: Advent Children – Prologue et mis en vente le jour de la sortie du film (toujours au Japon). Suite directe du flashback de Denzel, l’histoire est ici principalement centrée sur la relation que Tifa entretient avec Cloud et Marlene avant l’intrigue de Final Fantasy VII: Advent Children.

Deux ans plus tard, le 20 février 2007, le pack Final Fantasy VII: Advent Children (Limited Edition Collector's Set) fit son apparition en Europe et aux États-Unis. La jolie boîte noire à l'effigie de Cloud contient deux DVD, un lot de dix cartes postales, une copie du script du film (The Script) et un livret de 70 pages intitulé The Novel. Ce livret en anglais contient les nouvelles Case of Denzel et Case of Tifa ainsi qu'une troisième inédite : Case of Barret. Celle-ci démarre en même temps que Case of Tifa et s’en éloigne en suivant Barret qui tente de se réconcilier avec son passé et part à la recherche d’une nouvelle source d'énergie.

Ces trois nouvelles furent légèrement révisées pour la parution du recueil On the Way to a Smile, le jour même de la mise en vente du Blu-ray de Final Fantasy: Advent Children Complete, le 16 avril 2009 au Japon. Avec elles firent également leur apparition quatre autres nouvelles : Case of Nanaki, Case of Yuffie, Case of Shinra et Case of Lifestream. Cette dernière est une séquence divisée en six petits chapitres : trois Lifestream Black et trois Lifestream White, que l’on retrouve à la suite de chacune des autres nouvelles. Nous nous retrouvons donc aujourd’hui avec sept histoires, sept pistes différentes pour découvrir la vie qu’ont menée les principaux protagonistes de Final Fantasy VII suite à la chute du Météore, mais également ce qu'ont enduré les habitants de la Planète au cours de Final Fantasy VII et après.

Le 3 avril 2014, le recueil complet fut enfin publié en France aux éditions Lumen, une maison dédiée à la littérature jeunesse. Traduite directement du japonais, la publication permit enfin aux amateurs de profiter d’une version papier de 280 pages soignée et la plus proche possible de la version originale.